ফ্লোরেনসিয়া

গহীন অরণ্যের পিচ্ছিল পথে প্রাণভয়ে দৌড়াচ্ছে এক অজ্ঞাত তরুণী, যার পেছনে ধেয়ে আসছে হিংস্র অতৃপ্ত আত্মারা। কিন্তু পালানোর শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে হুবহু একই চেহারার দুই পুরুষের মুখোমুখি হতেই পিঠে বিঁধে যায় বিষাক্ত তীর। শতবর্ষ আগের কিয়েভের সেই রক্তচোষা অভিশাপের সাথে কাস্ত্রোরুজ থর্পের অলস কিশোরী সিয়ার ভাগ্যের কী অদ্ভুত যোগসূত্র লুকিয়ে আছে?

বাবার কঠোর মার্শাল আর্ট অনুশীলনে মনোযোগ না দেওয়ায় সিয়ার কপালে জোটে উল্টো হয়ে ঝুলে থাকার নির্মম শাস্তি। অন্যদিকে অর্ধশতাব্দী আগে পরিত্যক্ত স্যাভেরিন ক্যাসলে ঢুকে নিখোঁজ হয়েছিল একদল পুলিশ পরিদর্শক, যাদের সামনে কফিন থেকে জেগে উঠেছিল শ্বদন্ত বের করা এক রক্তপিপাসু সুন্দরী। এই প্রাচীন রক্তের নেশা কি এবার ছড়িয়ে পড়বে পাহাড়ি উপত্যকায়?

মায়ের বারণ অগ্রাহ্য করে চুল কেটে ফেলা সিয়া দাদুর ঘর থেকে চুরি করে আনে এক প্রাচীন রুশ জাদুবিদ্যার বই। খেলার ছলে একটি স্পেল পাঠ করতেই বশীভূত হয়ে অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করে তার পোষা কাঠবিড়ালি। মাঝরাতে স্যাভেরিন ক্যাসলের রাজকীয় রক্তোৎসব ফেলে কোন পিশাচের খোঁজে পাহাড়ের চূড়ায় ছুটে যায় জাদুকর ডিয়েটস, আর তার পিছু নিয়ে ইনায়া কি নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনল?

পাহাড়ের নির্জন চূড়ায় বাদুড়দের ধারালো নখের আঁচড় পেরিয়ে ইনায়ার মুখোমুখি দাঁড়ায় নীল চোখের মোহময় এক ভ্যাম্পায়ার রাজকুমার। মনের কথা পড়ে ফেলা সেই পিশাচ যখন ইনায়ার কোমল ঘাড়ের রক্তনালীতে তীক্ষ্ণ শ্বদন্ত বসিয়ে দেয়, ঠিক তখনই পবিত্র পানির মন্ত্র নিয়ে হাজির হন ডিয়েটস। কিন্তু সিয়ার ভুলে যদি গ্রামের সুরক্ষা ব্যারিয়ার ভেঙেই গিয়ে থাকে, তবে কে রক্ষা করবে তাদের?

নিজের ভুলের কারণে বোন রক্তাক্ত এবং বাবা রাগ করে গৃহত্যাগী—এই দুঃসহ অনুশোচনায় বৃষ্টির মাঝে পাহাড়ের চূড়ায় ছুটে যায় সিয়া। শূন্য মেঘের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে বাবার ফিরে আসার আকুল আর্তনাদ কেবল প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে আসে। ওদিকে স্যাভেরিন ক্যাসলে একের পর এক রূপবতী কুমারী মেয়ে নিখোঁজ হওয়ার রহস্যে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠছে ওভারলর্ড এদুয়ার্দো। কী লুকিয়ে আছে এই অন্ধকারের পেছনে?

কাস্ত্রোরুজ থর্পের অদৃশ্য ব্যারিয়ারে আগুন লেগে ডানা পুড়ে ছাই হওয়ার পর এক গভীর ষড়যন্ত্রের ছক আঁকে এদুয়ার্দো। অন্যদিকে বাবার খোঁজে মাঝরাতে একাকী গুহায় প্রবেশ করে বাদুড়ের অতর্কিত হামলায় পা পিছলে গভীর খাদে পড়তে যায় সিয়া। ঠিক মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় অন্ধকারে শক্ত হাতে কে টেনে ধরল তার অবশ শরীর?

গুহার অন্ধকারের ভেতর সিয়া আবিষ্কার করে এক অপার্থিব দেবতুল্য সুদর্শন পুরুষকে, যার এমারেল্ড সবুজ চোখের গভীরতায় ছড়িয়ে রয়েছে হিমশীতল বিভ্রম। রক্তপানের তীব্র নেশা দমন করতে এদুয়ার্দো যখন গোপনে ওষুধ পান করে সিয়াকে বাঁচিয়ে রাখে, তখন সিয়া জানে না এই অলৌকিক রূপের আড়ালেই শায়িত রয়েছে এক তাজা নরকঙ্কাল। শিকার নাকি চালবাজি—কে কাকে ফাঁদে ফেলছে?

প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করতে কাস্ত্রোরুজ থর্পে নিয়ে যাওয়ার জন্য এদুয়ার্দোর পথপ্রদর্শক হতে রাজি হয় দুর্বল সিয়া। কিন্তু গ্রামের সীমানায় পৌঁছাতেই এদুয়ার্দো যখন তার গলা টিপে ধরে উন্মোচিত করে জাদুকর পরিবারের বংশলকেট, তখনই খসে পড়ে সিয়ার জামা। তার কাঁধের অলৌকিক ক্রুশচিহ্ন দেখে কেন শিউরে উঠে পিছু হটল রক্তপিপাসু মহারাজ?

অচেতন অবস্থায় উদ্ধার হওয়া সিয়ার মুখে অচেনা যুবকের গল্প শুনে ডিয়েটসের হাতের অলৌকিক পাথর হঠাৎ রক্তবর্ণ ধারণ করে। গ্রামে স্বয়ং কোনো রক্তচোষা পিশাচের পদার্পণ ঘটেছে নিশ্চিত হতেই নেমে আসে গভীর আতংক। একই সময়ে তৃষ্ণার্ত অতিথি সেজে স্ট্রিকল্যান্ড কুরীর ঘরে প্রবেশ করা এদুয়ার্দোর পরবর্তী চাল কী, আর কেনই বা নির্জন সড়কে থমকে দাঁড়াল এমিলের ঘোড়ার গাড়ি?

সকালে ঘুম ভেঙেই রাজপথে ভেসে আসে হৃদয়বিদারক কান্নার রোল—রাস্তায় পড়ে রয়েছে ভাই এমিল ও তার অন্তঃসত্ত্বা স্ত্রীর রক্তশূন্য শীতল মৃতদেহ। প্রিয়জনের ঘাড়ে পিশাচের দংশনের স্পষ্ট দাগ দেখে সিয়ার কাঁধের ক্রুশচিহ্ন দাবানলের মতো জ্বলে ওঠে। শান্ত কিশোরীর ভেতরে জেগে ওঠা এই ভয়াল প্রতিহিংসার আগুন কি শান্ত হবে ভ্যাম্পায়ারদের ধ্বংস করার আগে?

প্রলয়ংকরী ঝড়ের রাতে জানালার কাচ ভেঙে সিয়া দেখতে পায় রক্তচোষা এক দানব আর্নির গলা চেপে ধরেছে। কিন্তু সবাইকে ডেকে উঠোনে এনে দেখা যায় সেখানে কোনো মানুষ বা পিশাচের চিহ্নও নেই। ডিয়েটস জানান এটি সিয়াকে ঘর থেকে বের করার মায়াবী ইন্দ্রজাল। পরদিন বিকেলে প্রেমে অন্ধ আর্নি যখন সিয়াকে তার স্বপ্নের রাজকুমারের সাথে দেখা করাতে নিয়ে যায়, কে অপেক্ষা করছে সেই সৈকতে?

বেলাভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন এদুয়ার্দোকে দেখে আর্নির মোহগ্রস্ত দৃষ্টি যখন থমকে দাঁড়ায়, তখন সিয়া চিনে ফেলে সেই ছদ্মবেশী নরপিশাচকে। আর্নিকে বাঁচাতে সিয়া ঝাঁপিয়ে পড়লেও ভ্যাম্পায়ার ওভারলর্ডের এক মোক্ষম আঘাতে অচেতন হয়ে লুটিয়ে পড়ে। বনিফেসিও পাহাড়ে ডিয়েটসকে ডেকে সিয়াকে নিয়ে উধাও হয়ে যাওয়া এদুয়ার্দোর আসল উদ্দেশ্য কী?

সিয়ার খোঁজে বের হয়ে বনের নির্জন রাস্তায় ফের আব্রাহামের মুখোমুখি পড়ে যায় ইনায়া। সম্মোহিত করে ইনায়ার ঘাড়ের ক্ষতস্থানে পুনরায় দাঁত বসিয়ে রক্ত পান করতে গিয়েও কেন অদ্ভুত মায়ায় থমকে যায় এই রক্তপিপাসু রাজকুমার? ওদিকে বনিফেসিও পাহাড়ের গুহায় হাত-পা বাঁধা সিয়ার গায়ে শত শত হিংস্র বাদুড় লেলিয়ে দিয়ে কী পৈশাচিক আনন্দ উপভোগ করছে এদুয়ার্দো?

সিয়াকে পাহাড়ের খাদ থেকে ফেলে দিয়ে আবার ডানা মেলে বুকে জড়িয়ে নেওয়া এদুয়ার্দোর পাথুরে হৃদয়ে কেন জেগে ওঠে অজানা এক দোলাচল? পাহাড়ের চূড়ায় লোহার তীর আর পবিত্র মন্ত্র নিয়ে আসা ডিয়েটসকে বাধ্য করতে সিয়ার রক্ত পান করতে শুরু করে সে। নাতনির জীবন বাঁচাতে ডিয়েটসের বিষাক্ত তরল পান করে নিজেকে সঁপে দেওয়া কি ডিয়েটসের শেষ আত্মাহুতি?

বাবার বিয়োগব্যথায় রক্তাক্ত ক্ষতবিক্ষত শরীরে ক্রিসক্রিংগল যখন অচেতন সিয়াকে বাড়ি নিয়ে আসেন, তখন কান্নায় ভেঙে পড়ে পুরো পরিবার। ওদিকে স্যাভেরিন ক্যাসলের প্রাচীন কালকুঠুরিতে বন্দি ডিয়েটসের সামনে এসে দাঁড়ায় স্বয়ং সম্রাজ্ঞী পিদর্কা। জাদুর বই, পাথর আর তলোয়ার না দিলে পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার যে হুমকি পিদর্কা দিল, তা কি সত্যিই বাস্তবায়িত হবে?

পাঁচ দিন ধরে কোনো কথা না বলে পাথরের মতো বসে থাকা সিয়ার স্মৃতিতে ভেসে ওঠে দুদিন আগের মাঝরাতের রক্তক্ষয়ী স্মৃতি—ঘরের ভেতর ঢুকে পড়া এক ভ্যাম্পায়ারের বুকে ধারালো ছুরি বসিয়ে রসুন খাইয়ে দিয়েছিল সে। ওদিকে ওডেসার দুর্গে জমকালো ভোজের মাঝেও আব্রাহামের চোখে কেবল ভেসে উঠছে ইনায়ার অভিমানী মুখ। রক্তপিপাসু রাজকুমারের এই চিত্তচাঞ্চল্য কিসের ইঙ্গিত?

সেভেরোদোনেৎস্কের অন্ধকার রাজপথে অপহৃত কুমারী মেয়েদের বোঝাই একটি ফিটন আটকে দেয় এদুয়ার্দো। কিন্তু কোনো ক্যাসলে তাদের পাঠানো হচ্ছিল তা জানার আগেই কোচওয়ানের পিঠে এসে বিঁধে এক রহস্যময় তীর। অন্যদিকে কাস্ত্রোরুজ থর্পে কামরার মেঝেতে বসে রসুনের মালা আর কাঠের গজাল তৈরি করছে সিয়া। সে কি জানে আজ রাতেই তাদের দরজায় কড়া নাড়বে ভয়াল মরণ?

ম্যাথস তৃণভূমিতে আয়োজিত হতে যাচ্ছে দূরপাল্লার ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা, যেখানে অংশ নিতে মেয়েদের তাগিদ দেন ক্রিসক্রিংগল। একই সময়ে স্যাভেরিন ক্যাসলে পিদর্কা একত্রিত করে জ্যাসন, উইলসনসহ রক্তপিপাসুদের এক ভয়ংকর বাহিনীকে। তারা লক্ষ্য স্থির করেছে কাস্ত্রোরুজ থর্পের ওপর। যখন প্রতিযোগিতা চলবে, তখন কি তাদের খালি বাড়িতে ঘটবে কোনো রক্তস্নাত ট্র্যাজেডি?

ঝড়ের বেগে ঘোড়া ছুটিয়ে হ্যানস পাহাড়ের চূড়ায় সবার আগে পৌঁছে লাল নিশান ছিনিয়ে আনে সিয়া। ওদিকে ওয়াভেল কোর্টের রাজসভায় বিশ্বাসঘাতক সেনাধ্যক্ষ থমাস কিম্বার্লির শিরশ্ছেদ করে এদুয়ার্দো জানতে পারে, সব অপকর্মের নেপথ্যে রয়েছে স্যাভেরিন ক্যাসল। বিজয়ের হাসি নিয়ে যখন সিয়া ও তার পরিবার বাড়ি ফিরল, উঠোনে দাঁড়িয়ে কেন তাদের বুকের রক্ত হিম হয়ে গেল?

ঘরের ভেতর পা রাখতেই সিয়া দেখতে পায় মা ইলহামা ও দাদিনের রক্তাক্ত রক্তশূন্য মৃতদেহ। শোকের মাতম কাটতে না কাটতেই আক্রমণ করা ভ্যাম্পায়ার শ্যারনের বুকে তলোয়ার বসিয়ে সিয়া জানতে পারে হামলাকারীদের নাম। মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া স্ট্রিকল্যান্ডের জবানবন্দিতে মায়ের হত্যাকারী হিসেবে আব্রাহামের নাম শুনে কী ভয়াল সংকল্প নিল দুই বোন?

গ্রামের স্বার্থপর মানুষগুলো যখন মৃতদেহ সৎকার না করে পুড়িয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দেয়, তখন তলোয়ার উঁচিয়ে সবাইকে তাড়িয়ে দেয় সিয়া। মায়ের নিথর হাত ধরে আকাশ-বাতাসকে সাক্ষী রেখে সিয়া প্রতিজ্ঞা করে—সে হবে প্রলয়ংকরী ঝড়, নিজ হাতে নিধন করবে প্রতিটি রক্তচোষা পিশাচকে। শুরু হলো কি এক অভিশপ্ত রক্তযুদ্ধের কালজয়ী অধ্যায়?

স্বজন হারানোর রক্তমাখা উঠোনে দাঁড়িয়ে কাস্ত্রোরুজ ত্যাগের সিদ্ধান্ত নেন ক্রিসক্রিংগল; গন্তব্য বরফাচ্ছন্ন ইম্যুভিল ও রহস্যময় প্রাসকোভিয়া জঙ্গল। মাটি খুঁড়ে বের করা হয় গোপন সেই সিন্দুক, যার জন্য প্রাণ দিয়েছে স্বজনরা। এদিকে কালকুঠুরিতে ডিয়েটসের সামনে উরসুলা ও ইলহামার রক্তমাখা লকেট উঁচিয়ে ধরে পৈশাচিক উল্লাসে ফেটে পড়ে সম্রাজ্ঞী পিদর্কা। কোথায় গিয়ে থামবে এই নিষ্ঠুরতা?

রাতের অন্ধকারে ফিটন যখন দুর্গম পাহাড় পাড়ি দিচ্ছে, তখন সিয়ার কাঁধের ক্রুশচিহ্ন হঠাৎ জ্বলে উঠে জানান দেয় আসন্ন বিপদের পূর্বাভাস। কাস্ত্রোরুজে শূন্য বাড়ি দেখে পিদর্কা যখন ক্রোধে ফেটে পড়ছে, তখন মাঝপথে বিশাল এক গাছের গুঁড়ি ফেলে সিয়াদের গাড়ি অবরুদ্ধ করে ফেলে অস্ত্রধারী ডাকাতেরা। অস্ত্রহীন এই পরিবারটি কীভাবে বাঁচবে তাদের হাত থেকে?

ডাকাত দলের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মার্শাল আর্টের রণকৌশলে বীরাঙ্গনার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সিয়া ও ইনায়া। কিন্তু বোনকে বাঁচাতে গিয়ে ডাকাতের ধারালো তরবারি খালি হাতে আঁকড়ে ধরতেই রক্তাক্ত হয়ে পড়ে সিয়ার দুই হাত। কোচওয়ানরা পালিয়ে যাওয়ায় ক্ষতবিক্ষত শরীরে কীভাবে এই জনমানবহীন জঙ্গল পেরিয়ে ইম্যুভিলের নতুন আশ্রয়ে পৌঁছাবে তারা?

প্রাসকোভিয়ায় প্রবেশের মুহূর্তে সিয়ার কানে ভেসে আসে এক অশরীরী রমনীর রহস্যময় মিষ্টি কণ্ঠস্বর এবং স্বপ্নে দেখা মেলে সুবিশাল এক অ্যানাকোন্ডার। বরফাচ্ছন্ন ইম্যুভিলে পৌঁছে পরিচিত ফ্রাঙ্কলিন পিয়ারসনের বাড়িতে আশ্রয় মিললেও সিয়াকে বাজারে দেখে ফেলে আব্রাহাম। মাঝরাতে বন্ধ কামরার খাটের নিচে ফোঁস ফোঁস করতে থাকা সেই বিশাল সাপটি কি শুধুই দুঃস্বপ্ন, নাকি সত্য?

ইম্যুভিলের কনকনে শীতে চোখ বেঁধে কাঠের তলোয়ারে শব্দ শুনে যুদ্ধ করার কঠিন প্রশিক্ষণ শুরু হয়। সিয়া ও ইনায়াকে নিয়ে খারকিভের বিখ্যাত মার্শাল আর্ট একাডেমিতে ভর্তি করাতে যান ক্রিসক্রিংগল। কিন্তু ভর্তির পরপরই ক্যাম্পাসে হুবহু এক চেহারার দুই সুদর্শন রাজপুত্র এদুয়ার্দো ও আব্রাহামকে দেখে স্তব্ধ হয়ে যায় দুই বোন। মুখোমুখি কি দাঁড়িয়ে গেল পিতা ও হত্যাকারীরা?

নিকাব পরিহিত সিয়া ও ইনায়ার চোখের ঘৃণা বুঝতে না পেরে রহস্যময় হাসি দিয়ে চলে যায় এদুয়ার্দো ও আব্রাহাম। সিয়া বাবাকে কিছুই জানাতে চায় না, বরং দশজন হত্যাকারীকে ধ্বংসের একাকী ছক কষে। মাঝরাতে কামরা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে আসতেই সিয়ার সামনে জ্বলজ্বল করে ওঠে এক অলৌকিক ডানাওয়ালা ইউনিকর্ন। আলোর হাতছানি পেরিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানো এদুয়ার্দো কেন তাকে স্বাগত জানাল?

পাহাড়ের চূড়ায় এদুয়ার্দো সিয়ার ঘাড়ের রক্ত পান করতেই অতীতে ফিরে যায় তার স্মৃতি—ভেসে ওঠে অন্য এক মায়ের আদরভরা মুখ। ক্রুদ্ধ সিয়া তলোয়ার দিয়ে এদুয়ার্দোর গলায় আঘাত হানলে মুহূর্তেই তা আপনা-আপনি সেরে ওঠে। ধস্তাধস্তিতে গভীর গিরিখাদে নিচে পড়তে থাকা সিয়াকে যখন ডানা মেলে শূন্যে লুফে নেয় এদুয়ার্দো, দুজনের ভাগ্যে কেন রচিত হলো এই অলৌকিক বাঁধন?

পাহাড়ে ফুলের স্তূপের ওপর অক্ষত অবস্থায় চোখ মেলে সিয়া। বাতাসে ভেসে আসা এক অদৃশ্য রমণীর কণ্ঠে সে জানতে পারে—ইউনিকর্ন থ্যাসো তারই ব্যক্তিগত স্বর্গীয় বাহন। থ্যাসোর পিঠে চড়ে মেঘের ওপারে ডানা মেলে নিমেষেই বাড়ি ফিরে আসে সিয়া। অন্যদিকে ডিয়েটসের কাছে থাকা প্রাচীন আমানতের সন্ধানে প্রাসকোভিয়ার গহীন অরণ্যে ঢুকে কার পাতা মরণফাঁদে পা দিলেন ক্রিসক্রিংগল?

প্রাসকোভিয়ার গভীরে মার্টিন লরেন্সের শক্তিশালী গুপ্ত যোদ্ধাদের সাথে একাকী তলোয়ার যুদ্ধে অবতীর্ণ হন ক্রিসক্রিংগল। কাউকে হত্যা না করে রণকৌশলে একে একে চার যোদ্ধাকে ধরাশায়ী করেন তিনি। অন্যদিকে ভেনাসের চার্চে হানা দিয়ে যাজকের মেয়ের রক্ত পান করে ঘন্টাধ্বনি বন্ধের চরম হুমকি দেয় আব্রাহাম। কোন অশুভ ঝড়ের মুখোমুখি হতে চলেছে এই শহর?

প্রাসকোভিয়ার গাছে জ্বলন্ত আগুনের ওপর ঝুলন্ত খাঁচায় বন্দি চঞ্চল তরুণ মার্কসকে চরম মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করেন ক্রিসক্রিংগল। কিন্তু একাডেমি প্রাঙ্গণে হাজারো শিক্ষার্থীর উল্লাসের মাঝে যখন বিশেষ চিফ মাস্টার হিসেবে প্রবেশ করে খোদ ওভারলর্ড এদুয়ার্দো, তখন সিয়ার চোখের শান্ত চাহনির আড়ালে দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে প্রতিশোধের আগুন। এই ক্লাসে কী ঘটবে?

চিফ মাস্টার এদুয়ার্দোকে ফুলের তোড়া দিয়ে বরণের নাম করে সিয়া সজোরে ব্রুজের তীক্ষ্ণ পিন বসিয়ে দেয় তার শক্ত বুকে। যন্ত্রণায় চোখ কুঁচকে গেলেও সিয়ার দৃঢ়তা এদুয়ার্দোকে স্তম্ভিত করে দেয়। সবার সামনে শুরু হয় তায়কোয়ান্দোর রণকৌশল প্রদর্শনী। কিন্তু মাঝরাতে ফ্রাঙ্কলিনের ঘরের দরজায় যখন একাকী কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী হয়ে প্রবেশ করে এক পিশাচ, তখন ঘুমন্ত ইনায়ার ভাগ্যে কী অপেক্ষা করছে?

ঘুম ভাঙতেই কামরার সোফায় বসা আব্রাহামকে দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়ে ইনায়া; মায়ের খুনিকে চিনে ফেলে চিৎকার জুড়তেই আব্রাহাম বাতাসে মিলিয়ে যায়। ওদিকে তৃণাঞ্চলে ইউনিকর্ন থ্যাসোর পিঠে বসে সিয়া জানতে পারে সেই লম্বা চুলের রমণী আর কেউ নয়—দেবী আর্টেমিসের অলৌকিক অংশ। ওয়াভেল কোর্টে ফিরে ক্ষিপ্ত আব্রাহাম যখন এদুয়ার্দোর কলার চেপে ধরে মায়ের হত্যার দায় অস্বীকার করে, কে আসল খুনি?

এদুয়ার্দোর সামনে দাঁড়িয়ে শৈশবের বৈষম্য আর মায়ের পক্ষপাতমূলক ভালোবাসার বিষাক্ত ক্ষতগুলো উগড়ে দেয় আব্রাহাম। একাডেমির ক্লাসে এক ছাত্রীর সাজানো ষড়যন্ত্রে সিয়াকে টেবিলের ওপর হাত রেখে উল্টো হয়ে ঝুলে থাকার নির্মম দণ্ড দেয় এদুয়ার্দো। ওদিকে ক্যাসলে এসে ইউক্রেনের শাসক পিদর্কাকে প্রস্তাব দেয়—তার রাজকন্যার সাথে এদুয়ার্দোর বিবাহ দিতে হবে। এই প্রস্তাবের নেপথ্যে কী চক্রান্ত?

প্রাসকোভিয়া অরণ্যে অন্ধকারেই গুপ্তধন রক্ষীদের তীরের হামলা এড়িয়ে মার্কসকে নিয়ে দৌড়ে পালায় ক্রিসক্রিংগল। এদিকে একাগ্র চিত্তে জাদুর স্পেল পড়ে বাবার লুকিয়ে রাখা কাঠের সিন্দুকের তালা খুলে ফেলে সিয়া। আলোর ঝলকানির মাঝে সিন্দুকে পাওয়া যায় মহামূল্যবান শ্বেতপাথর, জাদুর তরবারি এবং ফিদেল আলেকজান্দ্রোর প্রাচীন দিনলিপি। ১৭১৫ সালের কোন রক্তভেজা ইতিহাস অপেক্ষা করছে সেই পাতায়?

দিনলিপি পড়ে জানা যায় কীভাবে ডেভিড যোসেফের রহস্যজনক মৃত্যুর পর ক্যাসলে জাঁকিয়ে বসেছিল ভ্যাম্পায়ারদের নিষ্ঠুর শাসন। অন্যদিকে একাডেমির ক্লাসে এক চরম অহংকারী সিনিয়র ছাত্রীকে একাগ্র বুদ্ধিতে নকআউট করে দেয় সিয়া। এরপরই কামরাজুড়ে পিনপতন নীরবতা নামিয়ে দিয়ে সিয়া সরাসরি আহ্বান জানায় খোদ চিফ মাস্টার এদুয়ার্দোকে—তলোয়ারের মুখোমুখি দ্বন্দ্বে। এই দুঃসাহসের পরিণতি কী হবে?

তলোয়ার লড়াইয়ের এক মোক্ষম মুহূর্তে এদুয়ার্দোর চোখে চোখ রেখে অন্যমনস্ক করে দিয়ে তার কিমোনো ছিন্নভিন্ন করে দেয় সিয়া। জামা ছিঁড়তেই এদুয়ার্দোর নগ্ন বুকে উন্মোচিত হয় এক আশ্চর্য জ্বলজ্বলে তারার চিহ্ন—যা অবিকল সিয়ার বুকের তারার চিহ্নের মতোই খোদাই করা। কামরার আলো নিভিয়ে এদুয়ার্দো যখন সিয়াকে জাপটে ধরে কানের কাছে ফিসফিসিয়ে শাসনের সুরে ধমকায়, এই অভিন্ন চিহ্নের নেপথ্যে কী রহস্য?

ইম্যুভিলের নির্জন উঠোনে দাঁড়িয়ে আব্রাহাম যখন নিজের নির্দোষ হওয়ার আর্তি জানাচ্ছিল, তখন একবুক তীব্র আক্রোশে তার বুকে সজোরে ক্রুশ লকেট গেঁথে দেয় ইনায়া। পবিত্র ক্রুশের স্পর্শে বুক পুড়ে ছাই হয়ে যেতে থাকা আব্রাহাম আকাশ কাঁপিয়ে আর্তনাদ করে উঠে। যখন ইনায়া তাকে চিরতরে পুড়িয়ে ফেলতে এগিয়ে যায়, তখন কোথা থেকে ধেয়ে এলো কালো ধোঁয়ার সেই রক্ষাকারী ঝড়?

মাটি ধসে পাতাল গুহার গোলকধাঁধায় বন্দি ক্রিসক্রিংগল ও মার্কস যখন বেরোনোর পথ খুঁজছিলেন, তখন বাইরে ঝুলিয়ে দেওয়া হয় ভারী তালা। এদিকে গুরুতর অগ্নিদগ্ধ অর্ধমৃত আব্রাহামকে ওয়াভেল কোর্টে ফিরিয়ে আনতেই এদুয়ার্দোর ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে। মাঝরাতে ফ্রাঙ্কলিনের বাড়ির বাইরে আবার যখন ডানা ঝাপটিয়ে নেমে আসে শত শত রক্তচোষা বাদুড়, ঘরের কাচ ভেঙে সিয়া কী দেখতে পেল?

অদৃশ্য রমনীর নির্দেশ অনুযায়ী একাকী বাড়ির বাইরে এসে স্বর্গীয় ইউনিকর্ন থ্যাসোর পিঠে চড়ে বসে সিয়া। নিজের অর্জিত জাদুশক্তি দিয়ে আকাশ থেকে সৃষ্টি করে এক বিশাল গোলাপি সুরক্ষা বলয়, যার স্পর্শে ভস্মীভূত হয়ে ছিটকে যায় আক্রমণকারী একশতাধিক ভ্যাম্পায়ার সেনা। আকাশ থেকে ডানা মেলে নামা এই জাদুকরী মেয়েকে দেখে কেন থমকে গেল এদুয়ার্দোর বিশ্বস্ত সেনাপতি অ্যাভোগ্রেডো?

চোখ বাঁধা অবস্থায় ক্রিসক্রিংগল ও মার্কসকে নিয়ে যাওয়া হয় প্রাচীন 'কেইভ অব জুপিটার'-এ, যেখানে মুখোমুখি হন হারিয়ে যাওয়া গ্র্যান্ডমাস্টার মার্টিন লরেন্সের। অন্যদিকে ফ্রাঙ্কলিনের বাড়ির বরফে ঢাকা মাঠে একা পেয়ে সিয়ার কোমর চেপে ধরে এদুয়ার্দো—হুমকি দেয় অন্য কোনো পুরুষের দিকে তাকালে চোখ উপড়ে নেওয়ার। অহংকারী মহারাজকে পাল্টা আঘাত করে সিয়া কি নিজের নতুন বিপদ ডেকে আনল?

বৃদ্ধ ক্রেতার ছদ্মবেশে স্ট্রিকল্যান্ড কুরীর দোকানে এসে তার স্মৃতিতে প্রবেশ করে এদুয়ার্দো। চাক্ষুষ স্মৃতির আয়নায় ফুটে ওঠে এক ভয়ংকর দৃশ্য—স্বয়ং তার মা পিদর্কা, ভাই আব্রাহাম ও স্যাভেরিন পরিবারের সকলে মিলে নির্মমভাবে খুন করেছিল ইলহামা ও নিরীহ পরিবারকে। যে মা ছিলেন তার কাছে দেবীতুল্য, তার এই পৈশাচিক রূপ দেখে কীভাবে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল অপরাজেয় ওভারলর্ডের আত্মবিশ্বাস?

কাস্ত্রোরুজ থর্পে মায়ের সমাধি দেখতে গিয়ে জোসেফাইনের নেতৃত্বে ভ্যাম্পায়ারদের অতর্কিত খপ্পরে পড়ে সিয়া। কিন্তু থ্যাসোর গা থেকে বিচ্ছুরিত তীব্র পবিত্র আলোর সামনে ছটফট করে পিছু হটে জোসেফাইন—বিস্ময়ে চিৎকার করে বলে ওঠে এই ইউনিকর্ন তো অন্য কারো ছিল। থ্যাসোর পিঠে চেপে পালিয়ে আসা সিয়া কি বুঝতে পেরেছে এই স্বর্গীয় অশ্বের সাথে তার জন্মসূত্রের রহস্য?

প্রাসকোভিয়ার গুহায় মার্টিনের পায়ে বসে ক্রিসক্রিংগল উন্মোচন করেন সিয়ার কাঁধের জন্মগত ক্রুশচিহ্ন—ফ্লোরেনসিয়া আর কেউ নয়, মার্টিন লরেন্সেরই হারিয়ে যাওয়া রাজকুমারী ক্লারেসিয়া স্যাভেরিন। একই সময়ে একাডেমি প্রাঙ্গণে সিয়াকে আচমকা আঘাত করে অচেতন করে তুলে নিয়ে যায় খোদ এদুয়ার্দো। সিন্দুকের জাদুর জিনিসপত্রের বিনিময়ে সিয়াকে ফেরত চাওয়ার চিঠি পেয়ে কীভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল ইনায়া?

চোখ খুলতেই নিজেকে এদুয়ার্দোর রাজকীয় বিলাসবহুল শয়নকক্ষে বন্দি অবস্থায় আবিষ্কার করে সিয়া। হাত-মুখের বাঁধন খুলতেই এদুয়ার্দোর মুখের ওপর বিষোদগার ছুড়ে দেয় নির্ভীক কিশোরী। রক্তচোষাদের মহারাজের বুক উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দম্ভ গুঁড়িয়ে দিতে সিয়ার তর্জনী যখন শাসায়, তখন ইম্যুভিলে সিন্দুকের সব জিনিস কাপড়ের ব্যাগে ভরে সিয়াকে উদ্ধারে একা বেরোনোর সিদ্ধান্ত নেয় ইনায়া। কে কাকে উদ্ধার করবে?

ক্রিস্তিয়ানের অনুরোধে সিন্দুকের জিনিসপত্র দেওয়ার আগে দিনলিপির পরবর্তী পাতাগুলো পড়ে ইনায়া—কীভাবে রাজা রাফায়েলের কন্যাদের রক্ত পান করে স্যাভেরিন রক্তপিপাসুরা রাজত্ব কায়েম করেছিল। ওদিকে ওয়াভেল কোর্টের শয়নকক্ষে কাচের ভাঙা টুকরো ছিটকে সিয়ার দিকে এগিয়ে যেতেই ওকে কোলে তুলে নেয় এদুয়ার্দো। মহাশক্তিধর মহারাজ আর বিদ্রোহী বন্দিনীর এই গোপন দ্বন্দ্ব কোন অচেনা অনুভূতির জন্ম দিচ্ছে?

ইজাবেলের খোঁজে একাডেমিতে গিয়ে ফিরে আসার পথে ঝড়ের কবলে পড়ে ইনায়াদের গাড়ি; সামনে এসে দাঁড়ায় আব্রাহামের ছদ্মবেশে থাকা গুস্তাভ ফ্লভেয়ার। সঙ্গীদের প্রাণ বাঁচাতে সিয়ার কাছে যাওয়ার শর্তে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করে ইনায়া। ওদিকে ওয়াভেল কোর্টে সিয়া ও এদুয়ার্দোর ধস্তাধস্তিতে মেঝেতে পড়ে গিয়ে অকস্মাৎ সিয়ার ঠোঁট ছুঁয়ে যায় এদুয়ার্দোর রক্তিম ঠোঁট। এই অপ্রত্যাশিত চুম্বন কি সব পাল্টে দেবে?

চুম্বনের ঘোর কাটতেই তীব্র ঘৃণায় ঠোঁট ঘষে মুছে ফেলে সিয়া; প্রতিশোধের আগুন দ্বিগুণ হয়ে ওঠে ওর রক্তে। ফ্রাঙ্কলিনের বাড়িতে ইনায়ার নিখোঁজ হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়তেই কান্নায় ভেঙে পড়ে পরিবার। ঠিক তখনই কামরায় উপস্থিত হওয়া অদৃশ্য আত্মার কাছ থেকে সিয়া জানতে পারে—আব্রাহাম তুলে নিয়ে গেছে ইনায়াকে। পাগলের মতো এদুয়ার্দোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে সিয়া যখন বোনের ঠিকানা দাবি করে, তখন এদুয়ার্দো কি সত্য জানে?

চোখ বেঁধে এদুয়ার্দো সিয়াকে টাওয়ারের ছাদে নিয়ে যেতেই জোসেফাইনের সামনে ডানা মেলে নেমে আসে ইউনিকর্ন থ্যাসো। পবিত্র আলোর তেজে ভ্যাম্পায়ারদের দিশেহারা করে থ্যাসোর পিঠে চড়ে শূন্যে মিলিয়ে যায় সিয়া, বাড়িতে ফিরে পায় বাবা ক্রিসক্রিংগল ও আসল পিতা মার্টিন লরেন্সকে। ওদিকে স্যাভেরিনের কফিনের তালা খুলে দিয়ে আব্রাহামকে মিথ্যা বিষ খাইয়ে দেয় পিদর্কা—ইনায়াকে নাকি প্রাসকোভিয়ায় নিয়ে গেছে খোদ এদুয়ার্দো!

ইম্যুভিলের সুরক্ষাবেষ্টনীতে বারবার আঘাত খেয়ে যখন দিশেহারা আব্রাহাম জানতে পারে ইনায়া সত্যিই নিখোঁজ, তখন নিজের সব শক্তি নিয়ে বোনের খোঁজে দলবল নিয়ে প্রাসকোভিয়ার পথে পা বাড়ায় সিয়া। ওদিকে স্যাভেরিন ক্যাসলে মাকে চেপে ধরে এদুয়ার্দো জানতে পারে—আব্রাহাম ইনায়াকে নিয়ে প্রাসকোভিয়ার দক্ষিণাঞ্চলের কুটিরে আছে। কালবৈশাখী ঝড়ের মতো কালো ধোঁয়া হয়ে উড়ে যাওয়া এদুয়ার্দো কি পারবে দুই পরিবারের চরম ধ্বংসযজ্ঞ থামাতে?